챕터 5

기사

나이 12세

우리가 기다리던 소식을 듣기까지 여섯 주가 걸렸다. 우리는 공식적으로 그라빈이 되었다. 아버지가 우리에게 그들의 브레이크를 끊게 했다는 사실이 아직도 믿기지 않았다. 미첼 삼촌이 카라의 언니를 뒤통수를 쳐서 차에 강제로 태웠다는 것도 잊을 수가 없다. 그녀가 깨어나서 아버지에게 우리가 한 일을 증명할 수 있다고 말했을 때, 아버지가 들어줄 것이라고 생각했지만, 그렇지 않았다. 그녀의 눈에는 분노와 두려움이 가득했다. 나는 그 순간까지 그녀를 실제로 알아차리지 못했다. 우리는 항상 카라에게 집중했기 때문에 그녀의 언니, 책벌레는 우리의 레이더에 전혀 잡히지 않았다. 우리는 열세 살이었고, 남자로 성장하고 있었다.

하지만 그녀의 밝은 초록색 눈에 가득 찬 두려움과 분노를 보았다. 그녀는 자신이 죽을 것을 알고 있었다. 하지만 오늘이 되어서야 그녀는 결국 부상으로 인해 생을 마감했다. 적어도 내 핸드폰 웹사이트의 부고란에는 그렇게 적혀 있었다.

나는 병원에 있는 아버지의 연락처가 모든 것을 확인해 주기를 바랐다. 그녀가 우리가 한 일에 대한 증거가 있다고 말한 이후로 잠을 잘 수가 없었다. 사고 현장에는 아무런 증거도 없었다. 그녀의 말을 뒷받침할 만한 것이 아무것도 없었다.

아버지가 우리를 강제로 따라가게 하고, 차가 가드레일을 넘어가는 것을 지켜보게 했을 때 나는 무너졌다. 그는 우리를 현장으로 내려가게 했고, 나는 카라가 자신의 피 웅덩이 속에 있는 것을 보았다. 그녀의 언니는 뒷좌석에서 기절해 있었고, 그들의 아버지는 죽은 채로 멍하니 있었다. 카라는 나를 보고 도움을 청했지만, 아버지는 우리를 강제로 그들로부터 떼어놓았다. 카라의 도움 요청 소리는 나무 사이를 울리며 내 평생을 괴롭힐 것이다.

나는 내 집에서 살아남기 위해 그녀를 끝내야 했다는 사실을 결코 용서하지 않을 것이다. 그라빈이 되기 위해. 우리 마을에서 부유하고 강력한 엘리트가 되기 위해. 그들은 모두 손에 피를 묻히고 있었다. 그리고 후계자로서 우리는 일찍부터 입문해야 했다.

루시안과 내쉬는 지금 나와 말하지 않고 있다. 그들을 탓할 수는 없다. 내 잘못이다. 내가 아버지에게 카라를 원한다고 말하지 않았다면, 그는 그녀를 강간하지 않았을 것이다. 내가 그녀가 망가졌어도 상관없다고, 언젠가 그녀를 내 것으로 만들겠다고 말하지 않았다면, 그는 그녀를 내 목표로 삼지 않았을 것이다. 그래, 그녀의 아버지와 내 아버지가 최근에 비즈니스 거래가 틀어지기도 했지만, 나는 아버지가 그녀를 내가 원하는 것을 없애기 위해 세 명을 손수 고른 것을 알고 있었다. 그녀를.

하지만 내 마음속에 떠오르는 것은 카라의 모습이 아니었다. 그날까지 책벌레라며 놀리던 그녀의 언니였다. 나는 그 눈을 결코 잊을 수 없을 것이다. 분노, 두려움, 우리에 대한 복수의 욕망. 그녀가 사라져서 거의 해방감을 느꼈다. 그녀가 우리를 해칠 수 없게 되었으니까. 아마도 탐욕 때문에 이렇게 말하는 것일지 모르지만, 앤더슨 가족에게 정의는 결코 실현되지 않을 것이다. 그것은 그녀와 함께 죽었다.

내쉬가 내 문을 두드리고 내가 부르기도 전에 들어왔다. 그는 내 침대에 털썩 앉아 나를 바라보았다.

"아빠가 방금 전화를 받았어. 오로라 브리엘 앤더슨이 오늘 아침 7시 45분에 부상으로 사망했어."

"그래서 그녀는 정말로 갔어. 우리는 그라빈이 된 거야?" 내가 묻자 루시안이 내 문을 밀고 들어왔다.

"그런데 왜 이렇게 늦게 게시된 건지 걱정되지 않아?" 루시안이 물었다. 그는 본래 모든 것을 더 의심하는 성격이다.

"아마도 누군가에게 통지해야 했을지도 몰라." 내쉬가 제안했다.

나는 고개를 끄덕였다. "우리는 그들의 장례식에 참석했듯이 그녀의 장례식에도 참석할 거야. 이 모든 걸 끝내고 싶어. 우리는 세 명의 생명을 앗아갔어."

아버지가 문턱에 서서 미소를 지었다. "아니, 네 명을 앗아갔다. 카라 앤더슨은 임신 중이었어. 너희가 내 사생아를 없애는 데 도움을 준 거야." 그는 이 말을 큰 미소와 함께 발표했고, 나는 즉시 메스꺼움을 느꼈다. 내쉬는 쓰레기통을 잡고 토했고, 루시안과 나는 내 방에 붙어 있는 화장실로 달려갔다. 그는 싱크대에, 나는 변기에 토했다. 우리는 알지 못한 채 아기를 죽였다.

우리가 알고 있는 가족을 죽이게 한 것보다 더 큰 문제였다. 이제 우리는 아버지가 강간한 죄를 인정하고 싶지 않았기 때문에 무고한 아이가 살 기회를 얻지 못한 이유가 되었다. 나는 피해자를 제거하는 것 이상의 일이었음을 알았다. 그것은 아버지와 앤더슨 씨 사이의 논쟁 이상의 일이었다.

토한 후 나는 방으로 돌아왔고, 우리 셋은 서로를 쳐다볼 수 없었다. 나는 내 형제들의 눈을 마주할 수 없었다. 우리가 무슨 짓을 한 것인가. 죄책감이 독처럼 내 몸을 파고들고 있었다. 우리는 우리가 원하지도 않았던 그라빈이 되기 위해 이렇게 했다.

그라빈은 가장 엘리트, 가장 부유한 가문들이 단순히 부유함을 넘어서 자신들이 돈 이상의 존재임을 증명하기 위해 존재하는 곳이다. 우리 같은 사람들은 살인조차 저지르고도 무사히 빠져나갈 수 있으며, 가입하려면 손에 피를 묻혀야 했다. 아버지 덕분에 우리의 손에 묻은 피는 두 명의 십대 소녀, 무고한 태아, 그리고 그들의 아버지의 것이다. 우리가 방금 저지른 일을 잊을 방법은 없다.

내 앞에 앉아 있던 내쉬가 사망 기사를 검색하다가 우리를 바라보며 말했다. “이해가 안 되는 게 있어. 차 사고로 네 명이 죽었다면 그렇게 기록했을 텐데, 아기도 죽었다는 걸 왜 기록하지 않았을까? 병원 기록을 샅샅이 뒤지고 해킹해봤는데, 그녀가 임신했다는 증거가 전혀 없어. 그리고 아우로라 앤더슨이 거기에 있었다는 증거도 더 이상 없어. 그녀가 정말로 죽었는지 그녀의 시체를 보기 전까지는 믿을 수 없을 것 같아.” 그는 나와 루시안을 바라보며 말했다. “어디에도 그녀의 기록이 없는데, 어떻게 그녀가 정말 죽었다고 확신할 수 있지?”

루시안이 그를 바라보며 말했다. “어떻게든 살아남아서 누군가에게 자신이 죽었다고 발표하게 했다고 생각해? 그녀가 겨우 12살인데 그런 힘을 가질 수 있을까? 누가 아이를 위해 그런 일을 해줄까?”

나는 그를 바라보며 눈썹을 치켜올렸다. “우리는 겨우 13살인데 우리가 무슨 일을 저지르고 있는지 봐. 아이를 과소평가하지 마. 어리다고 해서 살아남지 못하는 건 아니야. 모두가 알다시피 앤더슨 씨는 억만장자였어. 그런 돈이 뒷받침되면 뭐든지 가능해. 아버지보다도 부자였어. 나도 내쉬의 의견에 동의해. 그녀의 시체를 보기 전까지는 그녀가 정말 죽었다고 확신할 수 없어. 솔직히 말해서, 언젠가 이 모든 일이 우리에게 되돌아올까봐 두려워. 우리는 자신을 보호해야 해. 마음에 들지 않더라도 우리는 그라빈이고, 어떤 일도 우리를 무너뜨리게 할 수 없어.”

그들은 곧 내 방을 나갔고 나는 침대에 몸을 웅크렸다. 만약 그녀가 살아남았다면? 그녀는 우리 모두를 파멸시킬 것이다. 솔직히 말해서, 우리는 그럴 자격이 있다. 그녀의 눈을 잊을 수 없다. 그녀가 자신의 피 웅덩이에 누워 창문에 기대어 있는 모습을 잊을 수 없다. 카라가 우리에게 그녀를 구해달라고 외치는 소리가 아직도 들린다. 그녀가 임신한 것을 알았다면 더 열심히 싸워서 그녀를 구했을 것이다.

아버지가 그녀에게 한 일은 어쨌든 나의 잘못이다. 하지만 그 아기는 내 가족이었다. 나는 그 아기를 알 기회를 영원히 잃었다. 나는 고개를 저으며 입술을 깨물었다. 몇 년이 걸리더라도 나는 아버지를 무너뜨려야 한다. 아버지가 우리에게 시킨 일에 대한 대가를 치르게 해야 한다. 아우로라가 살아 있든 정말 죽었든, 나는 아버지가 내 형제를 죽이고도 무사히 빠져나가지 못하게 할 것이다.

다음 날 아침 내쉬는 지역의 모든 장례식장에 전화를 걸었지만, 어느 곳에서도 그녀를 찾을 수 없었다. 마지막으로 연락한 장례식장에서 그녀의 시신을 가족이 찾아가지 않았기 때문에 화장했다고 알려주었다. 우리는 시신을 확인할 기회를 얻지 못했다. 우리가 아는 한 시신이 없었을 수도 있다. 하지만 아우로라가 살아 있다면, 그녀는 숨어 있는 것이다. 내쉬는 뛰어난 능력을 가지고 있지만, 그녀를 어디에서도 찾을 수 없었다. 솔직히 말해서, 그녀는 지구상에서 사라진 것 같았다.

다음 5년 동안 우리는 아버지가 우리에게 기대했던 것 그 이상이 되기로 했다. 우리는 그라빈이 되었다. 고등학교 1학년 때 우리는 미첼 삼촌이 메스와 코카인 과다복용으로 '우연히' 죽게 도왔다. 고등학교 2학년 때는 모두가 우리를 그랜빌 고등학교의 왕이라고 불렀고, 아버지는 우리에게 옆 도시의 경쟁자를 살해하라고 했다. 우리는 우리가 원하는 모든 것을 가졌고, 그 이상을 가졌다. 여자들은 우리와 잠자리를 원했고, 남자들은 우리의 친구가 되기를 원했다. 하지만 그것은 충분하지 않았다. 고등학교 졸업반이 되었을 때 나는 모든 것이 지긋지긋했다. 나는 여전히 그녀를 찾기 위해 끊임없이 뒤를 돌아보았다. 그녀가 정말로 사라졌는지 확인할 수 없어서 미칠 것 같았다.

6년 후 대학 신입생

그랜빌 프렙의 첫날, 나는 불길한 기운을 느꼈지만 무시하기로 했다. 여름 내내 기분이 엉망이었다. 무언가가 다가오고 있었다. 하지만 그것이 나를 괴롭히게 두지 않을 것이다. 형제들과 나는 함께라면 무엇이든 이길 수 있다. 우리를 무너뜨릴 수 있는 것은 없다. 우리는 13살 때 두려워했던 모든 것이 되었다. 누구에게도 대답할 필요가 없는 알파가 되었다. 베타들은 우리와 잠자리를 원하거나 우리처럼 되기를 원했고, 오메가는 우리에게 인정받기를 원했다. 우리는 하나의 무리가 되었고, 악마가 되었다.